1979年春天，在北京民族文化宫临时搭建起的“T”型台上，新中国第一场时装表演上演了。
从没有过类似经验的中国，以十分慎重的态度应对，入场券被严格控制，只限于外贸界与服装界的官员和技术人员进入。
法国国际级服装设计师皮尔·卡丹和他的12名模特上演的这一场时装秀， 挑战了国人的审美观念，一个崭新的职业也在这个时候诞生。
皮尔·卡丹对中国的情谊，源于一幅挂毯。1976年，中国轻工产品博览会在巴黎举行，手工编织的挂毯《万里长城》，令皮尔·卡丹心驰神往。他斥巨资买下这幅挂毯。此后，皮尔·卡丹开始了进入中国市场的运作。当时的中国尚未真正打开国门，皮尔·卡丹进入中国市场的念头不断被朋友们“泼冷水”：“中国没有时装，中国人不会给你一分钱！”
事实并没有像“泼冷水”的朋友说的那样。随着中国改革开放的推进，皮尔·卡丹在中国发展得很顺利。1981年11月，“皮尔·卡丹”品牌时装正式进入中国市场。1983年9月，皮尔·卡丹创建的马克西姆餐厅在北京开业。
继皮尔·卡丹之后，日本和美国的时装表演队也相继来到中国进行表演。见识了几场外国时装表演之后，中国人迈开模特步，开始打扮起来，中国式的时尚大戏开始上映。
1979年的中国，不妨从一幅手绘墙说起。
10月，由张仃、袁运生、袁运甫等艺术家共同创作的首都机场壁画宣告完成。其中，袁运生创作的《泼水节——生命的赞歌》，绘入3个沐浴的傣家女裸体，也一并展出。
民众的反映，颇为热烈。壁画出现后一个多月，首都机场门前的广场上停满了载客前来参观的大巴，人们拥进裸女人体壁画所在的餐厅，迫不及待地一睹究竟。
海外媒体称，“中国在公共场所的墙壁上出现了女人体，预示了真正意义上的改革开放。”
但是，时隔不久，袁运生与他的壁画便卷入风波之中。
有人戏言，当时，估计有人恨不能立即把画家袁运生当作高级流氓送进秦城监狱。
美术界中开始有人对画作中出现的裸体表示质疑，赞成者与反对者相持不下，争论逐渐升级，上升到了政治层面。《泼水节——生命的赞歌》中的三个裸体从此不得不披上一层透明的纱衣。
1982年，袁运生出国后，机场壁画前立起一堵三合板做的假墙封住浴女画面。直到1990年，这堵假墙才被拆除。机场壁画与袁运生的曲折命运折射着转型期艺术的处境与观念的变革。
据袁运生回忆：我选在一天下午，把这几个人体都画了。画完了以后，当时机场建设总指挥李瑞环看了，他很开明，对这幅画没有吱声，说等小平同志看完了再说，一点儿都没有给我压力。后来小平同志看了很肯定，说“我看可以嘛”。